Le Colisée de Rome, connu en italien sous le nom de Colosseo, est le plus grand amphithéâtre jamais construit dans l'histoire de l'humanité. Situé au cœur de la Ville Éternelle, entre l'Esquilin et le Cælius, cet édifice ovoïde mesure 189 mètres de long, 156 mètres de large et 48 mètres de hauteur. Inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1980 et reconnu comme l'une des Sept nouvelles merveilles du monde en 2007, le Colisée accueille aujourd'hui plus de 7,6 millions de visiteurs par an.
La visite du Colisée de Rome plonge le visiteur dans l'univers de l'Antiquité romaine : on y découvre l'arène où s'affrontaient les gladiateurs, les souterrains (hypogée) qui alimentaient les spectacles en animaux et combattants, ainsi que les gradins qui pouvaient accueillir entre 50 000 et 80 000 spectateurs. Chaque niveau de cet amphithéâtre raconte une histoire de puissance, d'ingénierie et de société romaine.
Histoire et Origines
La construction du Colisée débute entre 70 et 72 après J.-C., sur ordre de l'empereur Vespasien, de la dynastie des Flaviens. L'amphithéâtre est édifié à l'emplacement du lac artificiel de la Domus Aurea de Néron — un geste politique fort, restituant un quartier annexé par l'ancien empereur au domaine public. Le financement provient en grande partie du butin rapporté lors du sac de Jérusalem en 70 apr. J.-C.
À la mort de Vespasien en 79 apr. J.-C., trois niveaux sont déjà achevés. Son fils Titus inaugure l'édifice en l'an 80, avec des jeux grandioses au cours desquels, selon Dion Cassius, 9 000 bêtes sauvages furent tuées. Le second fils, Domitien, complète le monument en ajoutant l'hypogée — le réseau de couloirs souterrains — ainsi qu'une galerie supérieure pour augmenter la capacité d'accueil.
Le Colisée reste en service pendant près de 500 ans. Au cours du Moyen Âge, il subit plusieurs tremblements de terre dévastateurs — notamment en 1349 — et ses pierres sont progressivement récupérées pour la construction de palais et d'églises romaines, dont la basilique Saint-Pierre.
Architecture et Structure
L'amphithéâtre Flavien est une structure autonome de plan ovoïde, construite sans s'appuyer sur des collines — une prouesse d'ingénierie unique pour l'époque. La façade extérieure se compose de trois niveaux d'arcades superposés, surmontés d'un attique. Les principaux éléments architecturaux sont les suivants :
- Rez-de-chaussée — demi-colonnes de style dorico-toscan, 80 arcades d'accès numérotées
- Premier étage — style ionique, 160 statues en bronze doré ornant les arcades
- Deuxième étage — style corinthien, boucliers de bronze symbolisant les conquêtes militaires
- Attique — pilastres composites, 240 mâts supportant le velarium, la toile de protection solaire
- Hypogée — réseau de souterrains sur deux niveaux avec ascenseurs et cages à animaux
- La cavea — les gradins organisés en fonction du rang social, accueillant 50 000 à 80 000 spectateurs
La construction a nécessité environ 250 000 tonnes de pierres, dont 100 000 m³ de travertin pour la paroi extérieure, assemblés sans mortier et reliés par 300 tonnes d'agrafes de fer. Quatre-vingts entrées numérotées permettaient l'évacuation complète du monument en quelques minutes.
Records et Curiosités
Le Colisée n'est pas seulement le plus grand amphithéâtre de l'Antiquité — c'est aussi un monument qui détient plusieurs records exceptionnels. Voici les chiffres qui résument près de deux mille ans d'histoire :
Au-delà des chiffres, le Colisée a inspiré l'architecture des stades modernes du monde entier. Sa forme ovoïde, ses gradins concentriques et son système de circulation par 80 entrées numérotées sont devenus la référence incontournable pour tout amphithéâtre construit après lui.
Ce que l'on Peut Voir au Colisée
Le site du Colisée offre plusieurs zones de visite selon le type de billet choisi. Voici les espaces principaux accessibles au public, du plus courant au plus exceptionnel :
- Les premier et deuxième niveaux — la visite standard, avec vue plongeante sur l'arène et l'hypogée exposé ; accessible avec le billet 24h classique
- Le sol de l'arène — la zone reconstituée où se tenaient les gladiateurs, offrant une perspective unique depuis le centre de l'amphithéâtre
- L'hypogée (souterrains) — le réseau de tunnels sur deux niveaux avec les systèmes d'ascenseurs ; accès limité, sur visite guidée réservée uniquement
- Le Musée du Colisée — inclus dans tous les billets, objets et maquettes relatifs à l'histoire du monument
- Le Forum romain et le mont Palatin — inclus dans tous les billets Colisée, circuit archéologique de plusieurs heures
Chaque billet pour le Colisée donne également accès au Forum romain — l'ancien centre politique de Rome — et à la colline du Palatin, où s'élevaient les palais impériaux. Ces trois sites forment ensemble le Parc archéologique du Colisée, le circuit antique le plus complet de la ville.
Informations Pratiques
📍 Adresse
Piazza del Colosseo, 1 — 00184 Rome, Italie
Site officiel : colosseo.it
Pour rejoindre le Colisée, plusieurs options de transport sont disponibles depuis le centre de Rome :
- Métro — Ligne B, station Colosseo : sortie directe face au monument, option la plus rapide
- Bus — lignes 51, 75, 81, 85, 87, 118, arrêt Colosseo
- Tramway — Ligne 3, arrêt Colosseo
- À pied — depuis le Forum romain ou le Circus Maximus, 5 à 10 minutes
- Voiture — stationnement très limité dans le quartier ; transports en commun fortement conseillés
Horaires d'ouverture : ouverture tous les jours à 8h30. Fermeture à 19h15 du 29 mars au 30 septembre, 18h30 du 1er au 24 octobre, 16h30 du 25 octobre au 28 février. Fermé le 25 décembre et le 1er janvier. Entrée gratuite le premier dimanche de chaque mois. Temps de visite recommandé : 2 à 3 heures pour le Colisée seul, une demi-journée complète avec le Forum et le Palatin.
Pour préparer votre visite et réserver vos billets en ligne, consultez notre page dédiée avec le détail des tarifs et des options disponibles.